Фильм "Лето 1979" рассказывает историю Доротеи Филдс, которая старается дать своему сыну-подростку, Джейми, все самое лучшее. События происходят в Санта-Барбаре, где Доротея находит мудрость и поддержку в отношениях с двумя женщинами: Эбби, фотографом, возвращающейся в родной город и погруженной в панк-движение, и Джули, 16-летней умной смутьянкой, подругой ее сына. Каждая из них оказывает влияние на Джейми, помогая ему стать настоящим мужчиной.
Доротея старается создать для Джейми комфортное окружение, но вместе с тем понимает, что ему нужно самостоятельно исследовать мир и делать свой выбор. В этом ей помогают ее подруги, каждая из которых видит в Джейми что-то свое и вносит свою неповторимую лепту в его воспитание.
Эбби, с ее свободным духом и любовью к искусству, раскрывает Джейми мир креативности и самовыражения. Она вдохновляет его не бояться быть уникальным и преследовать свои мечты. Джули, со своим непоколебимым умом и чувством справедливости, учит Джейми ценить знания и бороться за свои убеждения.
Весь этот опыт помогает Джейми раскрыться как личность и найти свое место в мире. Вместе с тем, Доротея понимает, что для того чтобы ее сын стал настоящим мужчиной, ему необходимо пройти через свои собственные испытания и ошибки. Таким образом, через отношения с этими двумя женщинами их связь становится не только поддержкой, но и тем самым толчком, который помогает Джейми вырасти и стать собой.